Nel 1587, un gruppo di coloni inglesi guidati da John White si stabilì sull’isola di Roanoke, al largo delle coste della Carolina del Nord. Tuttavia, quando White tornò in Inghilterra per raccogliere rifornimenti e fece ritorno tre anni dopo, trovò il villaggio deserto. Non c'erano segni di violenza, cadaveri o tracce di lotta. L’unico indizio era la parola “Croatoan” incisa su un albero.
Gli storici hanno avanzato diverse teorie: forse i coloni si integrarono con le tribù indigene locali, oppure furono sterminati da un attacco nemico. Altri suggeriscono che siano morti di fame o malattie. Il mistero si infittisce perché “Croatoan” compare in altre sparizioni inspiegabili della storia: Edgar Allan Poe pronunciò questa parola poco prima di morire e fu trovata incisa anche nei registri di alcune navi scomparse. Cosa accadde veramente alla colonia di Roanoke? Ancora oggi, nessuno lo sa.
