Che cosa sono le cellule staminali?

A cura di: Ufficio Stampa Sorgente

 Sempre più spesso si sente parlare di cellule staminali cordone e del loro utilizzo in medicina, ma che cosa sono in realtà queste cellule?

 Le staminali sono cellule con tre tratti specifici:

 ·        mancano di identità funzionale, quindi sono cellule indifferenziate;

·         possono autorinnovarsi, quindi generare altre cellule staminali;

·         possono generare tutte le cellule di cui è costituita una persona in età adulta¹.

 Inoltre, le cellule staminali hanno varie capacità differenziative. In particolare abbiamo le:

 ·         staminali totipotenti: sono capaci di creare tutte le cellule di una persona adulta, comprese quelle degli annessi extraembrionali (placenta);

·         staminali pluripotenti: sono capaci di creare tutte  le cellule di una persona adulta, tranne quelle degli annessi extraembrionali;

·         staminali multipotenti: originano varie cellule di una sola specifica funzione come le cellule ematopoietiche (staminali del sangue in grado di generare tutte le cellule ematiche tranne quelle del cervello).

In base al luogo di origine, le cellule staminali si differenziano in:

 ·         adulte: sono in tutti gli organi e tessuti di un adulto. Le cellule staminali adulte più importanti da utilizzare sono le staminali ematopoietiche che generano tutte le cellule del sangue e le staminali mesenchimali che originano vari tipi di cellule (es. adipose e delle cartilagini)³.

 ·         embrionali: staminali pluripotenti presenti nell’embrione². Per raccoglierle però l'embrione va distrutto e ciò è fonte di problemi etici;

 ·         cordonali ombelicali: sono nel sangue del cordone ombelicale. La loro raccolta è indolore ed effettuata in modo del tutto sicuro sia per la mamma sia per il figlio. A differenza delle cellule staminali embrionali, il prelievo delle staminali cordonali ombelicali non solleva alcuna problematica di natura morale.

Le cellule staminali rappresentano un prezioso patrimonio biologico per l’umanità, potenzialmente in grado di costruire ogni organo o tessuto di cui è costituita una persona.

Per maggiori informazioni: www.sorgente.com

Note bibliografiche

1. Thomson, J.A., et al., Embryonic stem cell lines derived from human blastocysts. Science, 1998. 282(5391): p. 1145-7.

2. Menendez, P., et al., Human embryonic stem cells: potential tool for achieving immunotolerance? Stem Cell Rev, 2005. 1(2): p. 151-8.

3. Ikada, Y., Challenges in tissue engineering. J R Soc Interface, 2006. 3(10): p. 589-601.

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