CONCETTI CHIAVE
Due caratteristiche rendono il metano un gas serra significativo: ha un potere di riscaldamento più di 80 volte superiore alla CO2 in un periodo di 20 anni, ma si decompone anche nell'atmosfera dopo circa una dozzina di anni (al contrario di più secoli per la CO2). Ciò significa che il rapido taglio del metano potrebbe avere un grande vantaggio in questo decennio.
La stima delle emissioni di metano è complessa, ma la tecnologia di telerilevamento, come i satelliti, sta migliorando significativamente i dati che informano le strategie di riduzione.
Circa il 60% delle emissioni di metano proviene dalle attività umane, principalmente agricoltura, settore energetico e gestione dei rifiuti. Sono disponibili numerose strategie a basso costo per ridurre le emissioni, in particolare nelle operazioni con combustibili fossili.
La COP27 segna un anno dal lancio del Global Methane Pledge, un accordo attraverso il quale 125 nazioni si sono impegnate in azioni volontarie per ridurre le emissioni globali di metano di almeno il 30% rispetto ai livelli del 2020 in tutti i settori entro il 2030.
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Ridurre il metano, una soluzione climatica fondamentale
I gas serra hanno riscaldato la Terra di 2°F (1,1°C) sin dall'epoca preindustriale. Di questi gas, l'anidride carbonica è il principale fattore che contribuisce al cambiamento climatico. Ma almeno il 30% dell'attuale riscaldamento è dovuto alle emissioni causate dall'uomo di un altro potente gas serra: il metano.
Il significato del metano deriva da due caratteristiche chiave: quanto calore intrappola e quanto tempo dura nell'atmosfera. Il metano intrappola oltre 80 volte più calore rispetto alla stessa quantità di CO2 in un periodo di 20 anni. Ma si rompe anche molto più rapidamente, con una vita atmosferica di circa una dozzina di anni, rispetto a diversi secoli per la CO2.
Poiché il metano ha un potenziale di intrappolamento del calore relativamente elevato durante la sua vita, la riduzione delle emissioni può rallentare rapidamente il riscaldamento nel breve termine. Inoltre, la riduzione del carico di metano fa guadagnare tempo per implementare altre misure per ridurre l'inquinamento da carbonio e rallentare il riscaldamento a lungo termine.
Fare clic sull'immagine scaricabile: Warming Power of Methane
Fonti di emissioni di metano
L'attività umana è la principale fonte di emissioni di metano in tutto il mondo. Circa il 60% delle emissioni di metano proviene dall'attività umana, mentre il restante 40% da fonti naturali come le zone umide.
A livello globale , circa il 40% del metano di origine umana proviene dall'agricoltura (principalmente zootecnia e coltivazione del riso), circa il 35% dal settore energetico (soprattutto produzione di petrolio, gas naturale e carbone) e circa il 20% dalla gestione dei rifiuti (principalmente discariche). I cinque maggiori emettitori globali di metano sono Cina, Stati Uniti, Russia, India e Brasile.
Fare clic sul grafico scaricabile: Emissioni globali di metano
Secondo l' inventario nazionale dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti , circa il 38% delle emissioni di metano negli Stati Uniti proviene da combustibili fossili, il 36% dall'agricoltura, il 17% dalle discariche e il restante 9% da una varietà di fonti minori.
Ma è importante notare che gli inventari nazionali possono sottostimare significativamente le emissioni legate all'energia . In particolare, l'approccio attuale non tiene conto in modo efficace degli eventi ultra-emittenti : rilasci sporadici di grandi quantità di metano durante le operazioni di manutenzione o guasti alle apparecchiature. L'Agenzia internazionale per l'energia (IEA) stima che il settore energetico contribuisce effettivamente per il 54% alle emissioni di metano degli Stati Uniti.
Negli Stati Uniti i primi cinque stati in termini di emissioni complessive sono Texas, California, Pennsylvania, Oklahoma e West Virginia. Un elenco completo delle emissioni per settore per tutti i 50 stati (più il Distretto di Columbia e i Territori degli Stati Uniti) è disponibile nel rapporto completo .
Fare clic sul grafico scaricabile: US Emissions by Source
Fare clic sul grafico scaricabile: Emissioni di metano per fonte
Taglio del metano trasversalmente ai settori
Molti considerano il settore energetico, in particolare la produzione di petrolio e gas, la migliore opportunità per tagli significativi e a breve termine del metano. Le soluzioni chiave includono la ricerca e la riparazione delle perdite durante la produzione, nonché la cattura e l'utilizzo del gas scaricato durante le normali operazioni. Molte delle soluzioni tecniche possono essere ottenute a costo netto zero o basso , perché i costi di implementazione sono compensati dal valore del gas catturato.
Sono in corso sforzi per catturare e utilizzare in modo simile il metano proveniente dall'agricoltura e dagli impianti di smaltimento dei rifiuti (noto come biogas ). Esiste una gamma crescente di strategie per ridurre altrimenti la produzione di metano dall'agricoltura e dalle discariche, compresi i mangimi alternativi per le mucche e il compostaggio per ridurre i rifiuti.
Il rapporto completo di Climate Central sul metano elabora strategie settoriali e iniziative chiave per ridurre il metano da queste fonti principali.
Fare clic sul grafico scaricabile: I 10 migliori paesi per emissioni di metano
Come si misura il metano
Informazioni accurate sulle emissioni sono fondamentali per stabilire le priorità e monitorare i progressi, o la loro mancanza, verso gli obiettivi di riduzione. Ma la raccolta di dati su un gas invisibile e inodore richiede una tecnologia specializzata, quindi le misurazioni dirette delle emissioni di metano sono scarse.
Di conseguenza, la maggior parte delle stime delle emissioni di metano provengono da un approccio "dal basso verso l'alto": agli inventari esistenti di apparecchiature o attività vengono assegnati fattori di emissione standardizzati basati su misurazioni campionarie e metodologia standard.
I metodi “top-down”, invece, guardano alla concentrazione di metano effettivamente presente nell'atmosfera, attraverso misurazioni aeree. Le apparecchiature di rilevamento del metano effettuano misurazioni da strutture alte, aerei, droni o satelliti.
Queste misurazioni dall'alto stanno iniziando a fornire molti più dettagli sulle fonti di metano, non solo in quali settori, ma anche in quali strutture specifiche . Questi dati possono aiutare i responsabili delle decisioni a stabilire le priorità e ad indirizzare le strategie di riduzione.
Limiti delle stime delle emissioni di metano
Di per sé, né le stime bottom-up né quelle top-down forniscono un quadro completo delle fonti di emissione. E se confrontati tra loro, possono emergere discrepanze sorprendenti. Ad esempio, un gruppo di ricercatori che ha compilato misurazioni dall'alto verso il basso sugli impianti di gas negli Stati Uniti ha concluso che le emissioni di metano da tali impianti erano circa il 60% superiori a quanto mostrato nella stima dell'inventario dell'EPA.
Questo problema non riguarda solo gli Stati Uniti L'IEA ha recentemente concluso che le emissioni globali del settore energetico sono circa il 70% superiori al totale riportato negli inventari nazionali.
La sintesi dei risultati degli approcci bottom-up e top-down può produrre stime migliori. Il risultato più completo fino ad oggi è il Global Methane Budget , un enorme sforzo in cui decine di scienziati hanno esaminato tutti i dati disponibili per il periodo 2000-2017.
L' Osservatorio internazionale sulle emissioni di metano , lanciato nel 2021 dal Programma delle Nazioni Unite per l'ambiente e altri, raccoglierà, raccoglierà e riconcilierà le varie fonti di dati sul metano in futuro, con un focus iniziale sui combustibili fossili.
POTENZIALI ANGOLI DELLA STORIA LOCALE
Quali sono le principali fonti di emissioni di gas serra nel tuo stato?
Il Greenhouse Gas Inventory Data Explorer dell'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti fornisce dati specifici per stato sulle emissioni di gas serra, incluso il metano. Inoltre, molti stati pubblicano i propri inventari ufficiali delle emissioni di gas serra.
Che ruolo giocano i satelliti nelle misurazioni localizzate del metano?
Una serie crescente di satelliti sta raccogliendo dati sul metano. Alcuni forniscono una panoramica globale, mentre altri mappano le emissioni di particolari strutture, denominate sorgenti puntuali. Una terza categoria adotta un approccio ibrido. Un esempio ibrido, MethaneSat , dovrebbe essere lanciato all'inizio del 2023 e alla fine fornirà dati pubblicamente disponibili quasi in tempo reale. Le immagini satellitari e il telerilevamento aereo possono essere utilizzati per rilevare grandi emissioni da qualsiasi sorgente puntiforme nel paesaggio, come impianti petroliferi e di gas, discariche o attività agricole .
Perché altrimenti il metano è rilevante durante la COP27?
Nel 2021, la COP26 ha lanciato il Global Methane Pledge , un accordo in cui 125 nazioni si sono impegnate in azioni volontarie per ridurre le emissioni globali di metano di almeno il 30% rispetto ai livelli del 2020 in tutti i settori entro il 2030. Un anno dopo, entrando nella COP27, metà dei massimi i paesi emittenti (tra cui Cina, Russia e India) non partecipano ancora a Pledge.
ESPERTI LOCALI
Il servizio SciLine, 500 donne scienziate o gli uffici stampa delle università locali potrebbero essere in grado di metterti in contatto con scienziati locali esperti in metano e cambiamenti climatici. L' American Association of State Climatologists è un'organizzazione scientifica professionale composta da tutti i climatologi statali .
